永樂(lè)十四年正月，新春的喜慶氛圍還未完全消散，金陵城的權(quán)貴圈子里卻暗流涌動(dòng)。
薛祿告狀之事如同一顆投入平靜湖面的巨石，激起層層漣漪，迅速在整個(gè)金陵城傳開(kāi)。
那些有頭有臉的人物們個(gè)個(gè)心思玲瓏，很快便在心中有了自己的判斷。他們一致認(rèn)為，皇帝這是要借助太子之手，除掉紀(jì)綱這條仗勢(shì)欺人的惡犬。
一時(shí)間，仿佛暴風(fēng)雨前的寧?kù)o，除了紀(jì)綱本人還蒙在鼓里，所有人都在暗自準(zhǔn)備著，只等時(shí)機(jī)一到，便來(lái)個(gè)墻倒眾人推。
漢王朱高煦也從幾個(gè)心腹將領(lǐng)那里得到了消息。他眉頭緊皺，心中滿是疑惑和擔(dān)憂。紀(jì)綱是他的支持者，一直以來(lái)為他出謀劃策，如今紀(jì)綱面臨危機(jī)，他自然不能坐視不管。
然而，漢王妃卻有著不同的看法。
“王爺，依臣妾看，這是老爺子打算借助太子之手來(lái)鏟除紀(jì)綱，應(yīng)該是皇上對(duì)自己的這條惡犬有所不滿?！睗h王妃目光深邃，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“咱們還是不要與紀(jì)綱通氣的好，免得城門失火殃及池魚(yú)?！?br>
朱高煦心中雖有不甘，但也明白漢王妃說(shuō)得有理。他無(wú)奈地嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“罷了，那就聽(tīng)你的。只是紀(jì)綱若倒了，對(duì)我們來(lái)說(shuō)也是個(gè)不小的損失?！?br>
而此時(shí)的朱棣，竟和紀(jì)綱一樣蒙在鼓里。
一來(lái)朱棣將紀(jì)綱視為自己的最重要耳目之一，許多消息都是從紀(jì)綱那里獲取。紀(jì)綱自己都不知道太子正在積蓄力量對(duì)付他，又怎么會(huì)向朱棣透露半點(diǎn)風(fēng)聲呢？
二來(lái)朱棣的另一個(gè)耳目王忠早就對(duì)紀(jì)綱看不順眼。當(dāng)他從干兒子王淮那里得知太子等人正在努力整垮紀(jì)綱時(shí)，心中暗自高興，簡(jiǎn)直是求之不得。于是在向朱棣匯報(bào)各種消息時(shí)，他刻意隱去了關(guān)于紀(jì)綱的事，只將其他消息準(zhǔn)確無(wú)誤地傳入朱棣耳中，而朱棣竟也絲毫沒(méi)有起疑心。
此外，安貴妃去年深秋受孕，新年以來(lái)她的小腹一天天隆起。這個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的年輕女孩對(duì)受孕知識(shí)一竅不通，生活中遇到許多麻煩。朱棣心疼她，白天處理政務(wù)，晚上大部分時(shí)間都在她的寢宮陪伴著。
這位雄才大略的君主，在后宮事務(wù)方面同樣有著驚人的敏銳直覺(jué)。他清楚地知道，安貴妃腹中的胎兒大概會(huì)是自己這一生中最后一個(gè)子嗣。
不僅如此，貼心體己的安貴妃，也漸漸成為朱棣暮年的情感寄托。在她身邊，朱棣能感受到久違的溫暖和慰藉，能暫時(shí)忘卻朝堂上的紛爭(zhēng)和煩惱。
然而，他卻不知道一場(chǎng)針對(duì)紀(jì)綱的風(fēng)暴正在悄然醞釀，而這場(chǎng)風(fēng)暴，或許會(huì)改變整個(gè)朝廷的格局。
金陵城的天空依舊湛藍(lán)，只是在那平靜的表象下隱藏著無(wú)數(shù)的陰謀和算計(jì)，每個(gè)人都在為了自己的利益而奔波。
二月初一戌時(shí)三刻，宮內(nèi)一片靜謐祥和。
朱棣與安貴妃剛用過(guò)晚飯，尚膳監(jiān)便適時(shí)地送來(lái)一盤水晶河蝦，用來(lái)給安貴妃補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。那河蝦晶瑩剔透，蝦身飽滿，一看便知是精心挑選的上品。
朱棣微笑著揮退試圖剝蝦殼的宮女，親自拿起一只河蝦，那粗大的手指雖常年握慣了刀柄，此刻卻也無(wú)比靈活，輕輕一剝，蝦肉便完整地露了出來(lái)。
他將蝦肉遞到安貴妃嘴邊，臉上滿是罕見(jiàn)的寵溺：“寡人上一次親自剝蝦殼，應(yīng)該還是剛剛被先皇封到北平當(dāng)燕王的時(shí)候?！?br>
安貴妃臉頰微紅，輕輕咬下蝦肉，眼中滿是幸福。
兩人沉浸在這溫馨的氛圍中，卻被匆匆趕來(lái)的王忠打破。
王忠火急火燎地跑了進(jìn)來(lái)，腳步很是慌亂。朱棣見(jiàn)狀，眉頭一皺，高聲喝道：“你這老東西，火急火燎成何體面？”
“陛下，太子在宮外求見(jiàn)?！蓖踔叶嗄陙?lái)與朱棣主仆情深，對(duì)朱棣的呵斥毫不在意，依舊一本正經(jīng)地匯報(bào)著情況。
“他大晚上來(lái)干什么？”朱棣微微皺眉，思索了片刻，開(kāi)口道，“讓他進(jìn)來(lái)吧。”
不一會(huì)兒，朱高熾便被王忠領(lǐng)進(jìn)了安貴妃的宮內(nèi)。他神色恭敬，走到桌邊，一絲不茍地向朱棣和安貴妃行禮：“兒臣叩見(jiàn)父皇，見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘?！?br>
“免禮。”朱棣揮了揮手。
“父皇，兒臣有前朝政事需要呈奏......”朱高熾故意面露為難之色，眼神偷偷瞥向安貴妃。
朱棣何等聰明，立刻明白了兒子的意思。他知道，朱高熾這是在隱晦地表達(dá)所陳述的是重要政務(wù)，按照太祖皇帝立下的規(guī)矩，后宮不得干政，安貴妃理應(yīng)回避。
“去內(nèi)屋吧?！敝扉p輕拍了拍安貴妃的后腰，溫柔地說(shuō)道，“才吃飽不許坐著，要多走動(dòng)走動(dòng)?！?br>
安貴妃乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，起身向內(nèi)屋走去，瘦削窈窕的背影漸漸消失。
而屋內(nèi)的氣氛，也在安貴妃離開(kāi)后，變得有些凝重起來(lái)。
朱高熾深吸一口氣，整理了一下思緒。
“父皇，五軍都督府的右軍都督薛祿有請(qǐng)罪折子遞交父皇?！敝旄邿朊嫔珖?yán)肅，眼神中是罕見(jiàn)的凝重，“薛祿說(shuō)自知做了糊涂事，他愧對(duì)父皇這么多年的栽培，無(wú)顏面對(duì)天顏，因而不敢在早朝時(shí)遞上?！?br>
朱棣的腦海中迅速浮現(xiàn)出薛祿那張總是不茍言笑的國(guó)字臉，心中涌起一絲疑惑。這些軍中武將偶爾犯些小錯(cuò)是常有之事，平日里遞上來(lái)的請(qǐng)罪折子，只要不是什么大的過(guò)錯(cuò)，朱棣大多都會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面。
可薛祿的這個(gè)折子，竟然能讓太子大晚上特意跑來(lái)呈遞，著實(shí)有些不同尋常，因而成功勾起了他的好奇心。
朱棣接過(guò)奏折，展開(kāi)后飛速瀏覽起來(lái)。
“女道士？和紀(jì)綱搶？”讀了前幾頁(yè)，朱棣忍不住哈哈大笑起來(lái)，露出不屑神色，“真是荒唐，妓女就是妓女，還要當(dāng)什么女道士，這是在效仿楊貴妃嗎？”
隨著閱讀的深入，朱棣臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一臉憤怒。
“紀(jì)綱毆打朕的將領(lǐng)？還縱容養(yǎng)子玷污蒙古商人女眷？”朱棣猛地一拍桌子，恍然大悟，怒從心頭起，“怪不得阿魯臺(tái)前年答應(yīng)稱臣納貢，用馬匹換布匹和糧食，去年秋天就反悔犯邊！”
朱棣再也坐不住了，霍地站起身來(lái)，匆匆對(duì)安貴妃留下一句“你自己在宮里玩會(huì)兒”，便大步流星地領(lǐng)著朱高熾趕往內(nèi)閣大堂。
“今天是誰(shuí)當(dāng)值？”朱棣一邁進(jìn)大堂，便高聲呼喚，聲音中帶著壓抑不住的怒火。
今晚當(dāng)值的閣臣是楊士奇。
他看到朱棣怒氣沖沖地走進(jìn)來(lái)，心中早已料到會(huì)有此一幕。
“告訴朕，那些嘰嘰喳喳的言官們，有沒(méi)有彈劾紀(jì)綱的奏折？”朱棣氣呼呼地開(kāi)口，眼神中透露出急切和憤怒。
“回陛下，沒(méi)有?！睏钍科鎱s不慌不忙地?fù)u了搖頭，然后伸手指了指門口的兩個(gè)錦衣衛(wèi)士卒，又指了指身后的桌案。
朱高熾被楊士奇這番操作看得目瞪口呆，心中不禁感慨：還是這些讀書人殺人最快最狠！最悄無(wú)聲息！
楊士奇這一瞬的細(xì)微動(dòng)作，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則暗藏深意。
他嘴上說(shuō)沒(méi)有彈劾紀(jì)綱的奏折還搖搖頭，卻又指了指門口的錦衣衛(wèi)，這顯然是在暗示朱棣：自己不方便說(shuō)，因?yàn)殚T口的錦衣衛(wèi)是紀(jì)綱的眼線，這是在告訴皇帝，紀(jì)綱的勢(shì)力已經(jīng)龐大到威脅皇權(quán)的地步。
而他指著身后的桌案則是在告訴朱棣，自己這里確實(shí)有彈劾紀(jì)綱的折子，但紀(jì)綱權(quán)勢(shì)滔天，讓自己左右為難。
朱棣自然也明白了楊士奇的暗示。
按照朱棣立下的規(guī)矩，正月不許言官?gòu)椲莱邪俟?，大家必須和和氣氣、不?zhēng)不吵。
而今天是二月初一，剛過(guò)正月就有言官?gòu)椲兰o(jì)綱，這讓朱棣意識(shí)到，這個(gè)所謂的親信已經(jīng)背著自己做了許多見(jiàn)不得人的事情。
朱棣跟著楊士奇來(lái)到一張桌案前，眼神中冷峻。
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