李乾賣完狐貍皮回到軍府，立刻向李嗣業(yè)打聽那位姑娘的來歷。從她話里話外透露的意思，似乎與軍府關(guān)系匪淺。

誰知李嗣業(yè)聽完竟擠眉弄眼地笑道：“兄弟，你這回可惹上大麻煩了！”可看他那副嬉皮笑臉的模樣，分明是在打趣，若真是什么了不得的麻煩，這位義兄早就拍案而起了。

接下來的日子，兩人日日切磋武藝。一個是天生神力的陌刀將，一個是穿越而來的身體被強化過，當真是棋逢對手，將遇良才。這一番較量，讓雙方都獲益匪淺。

三日后，李乾的新槍打造完成。這桿五十斤的精鋼長槍寒光凜凜，入手沉甸甸的極是趁手。

他迫不及待想試試威力，便邀李嗣業(yè)在校場比試。誰知這一交手，竟鬧出了大動靜。

起初只是尋常切磋，不料被路過的軍校撞見。

那軍校見竟有人能與李嗣業(yè)戰(zhàn)得難分難解，當即奔走相告。

不一會兒，校場四周就圍滿了聞訊而來的將士。就連高仙芝、邊令誠和段秀實都被驚動，親自前來觀戰(zhàn)。

“好！”

“妙??！”

場邊喝彩聲此起彼伏。高仙芝看得興起，竟親自擂鼓助威。

邊令誠也放下拂塵，擊節(jié)贊嘆。

兩人鏖戰(zhàn)半日，最終李嗣業(yè)惜敗。這位豪邁的猛將非但不惱，反而哈哈大笑，若不是高仙芝攔著，又要拉著李乾去痛飲三百杯。

這一戰(zhàn)讓李乾聲名鵲起。整個安西軍都知道，有個叫李乾的隊正，武藝竟在李嗣業(yè)之上。

自此，無論校尉還是將領(lǐng)，見到他都會恭恭敬敬地稱一聲“李隊正”。

這就是唐軍的規(guī)矩，強者為尊。哪怕李乾只是個小小的隊正，軍階遠低于眾人，但憑著一身真本事，照樣贏得全軍敬重。

不過，名聲歸名聲，李乾的官職依舊紋絲不動。

因為在唐軍的晉升體系中，勇猛固然重要，但真正的升遷必須靠實打?qū)嵉能姽?。你再能打，沒有戰(zhàn)功傍身，照樣得在原地踏步。

在唐軍的晉升體系中，軍功才是硬道理。

即便是李嗣業(yè)這樣威震西域的猛將，在積累足夠戰(zhàn)功前，也只能屈居校尉一職。

如今的李乾，同樣面臨著這樣的處境。

這日，二人正在校場切磋，忽得高仙芝傳召。

按理說，李乾區(qū)區(qū)一個隊正本無緣參與軍議，但全軍上下都心知肚明，以他的本事，積功升遷不過是時間問題。

踏入軍府大堂，只見高仙芝端坐主位，邊令誠、段秀實分列左右，近百名校尉、別將濟濟一堂。

眾人見李乾到來，皆是一副理所當然的神情，這位新晉的安西第一猛將若不與會，誰還有資格？

高仙芝身后懸掛著一幅巨大的西域輿圖，蔥嶺山脈蜿蜒其間，小勃律的位置被朱筆重重勾勒。

待李乾與李嗣業(yè)落座，高仙芝環(huán)視眾將，沉聲道：“此次南征，誓取小勃律！”

他開門見山地闡明戰(zhàn)略意圖：“小勃律雖彈丸之地，卻是吐蕃進出西域的咽喉要道。拿下此處，便能將吐蕃鐵騎死死堵在青藏高原！”

話音一頓，高仙芝的聲調(diào)陡然提高：“更重要的是，大食東方總督正在拉攏石國、葛邏祿等部。我大唐若要應(yīng)對大食威脅，必先穩(wěn)固西域！而穩(wěn)固西域的關(guān)鍵，就在于切斷吐蕃這條毒蛇的進犯之路！”

堂下眾將聞言，無不神情肅然。李乾凝視著地圖上那個被朱筆圈住的小國，心潮澎湃——這場即將改變西域格局的大戰(zhàn)，終于要拉開帷幕了。

高仙芝遠征小勃律的戰(zhàn)略行動，絕非孤立事件，而是大唐帝國經(jīng)略西域整體戰(zhàn)略的關(guān)鍵一環(huán)。

這場戰(zhàn)役背后，隱藏著當時亞洲兩大強權(quán)，唐帝國與阿拉伯帝國（大食）的世紀博弈。

在當時的戰(zhàn)略格局中，吐蕃雖與唐王朝纏斗百年，但其國力有限，軍事實力不足，只能對唐朝邊境進行襲擾，始終無法構(gòu)成致命威脅。

真正令大唐警惕的，是那個如颶風般崛起的阿拉伯帝國。

這個新興的伊斯蘭強權(quán)以驚人的速度擴張，先席卷地中海沿岸，繼而滅亡古老的波斯帝國，隨后更是一路東進，最終與唐王朝在中亞狹路相逢。

歷史的機緣曾給過大唐一個絕佳的戰(zhàn)略窗口，波斯帝國滅亡前夕，其末代王子俾路斯曾親赴長安求援。

若當時西域通道暢通，唐太宗很可能會出兵中東。這個戰(zhàn)略構(gòu)想，成為后來唐朝持續(xù)經(jīng)營西域的重要動因。

在平定西突厥后，唐朝甚至專門設(shè)立“波斯都督府”，試圖扶持俾路斯復(fù)國，其戰(zhàn)略眼光早已超越中亞，直指中東腹地。

而對阿拉伯帝國而言，唐朝的存在嚴重阻礙了其“政教合一”的帝國整合進程。

盡管阿拉伯人征服了從地中海到中亞的廣袤土地，但只要唐朝勢力仍在西域存在，這些地區(qū)就難以完全伊斯蘭化。

這一僵局，直到怛羅斯之戰(zhàn)后才被打破。

正是這種戰(zhàn)略層面的生死博弈，使得高仙芝必須首先解決西域的后顧之憂。

小勃律這個彈丸之地，因其扼守吐蕃進出西域的咽喉要道，成為這場大棋局上的關(guān)鍵一子。

只有拿下小勃律，才能徹底堵死吐蕃染指西域的通道，讓唐朝可以集中全力應(yīng)對來自大食的挑戰(zhàn)。

高仙芝目光如炬，手指重重敲在地圖的雄鷹堡上：“此戰(zhàn)首役，必取雄鷹堡！”他聲音鏗鏘有力，“吐蕃在此駐軍上萬，猶如一把尖刀抵在我西域腹地。若不拔除，縱使拿下小勃律，吐蕃大軍仍可隨時卷土重來！”

帳中諸將紛紛頷首。李乾暗自贊嘆，高仙芝不愧為史上最早的山地戰(zhàn)大師，這一部署直指要害。

高仙芝修長的手指沿著地圖向西劃去：“攻下雄鷹堡后，大軍稍作休整，即刻西進阿弩越城?！敝讣庠诔菢松陷p輕一點，“此城易取，拿下此處，小勃律便門戶洞開！”

最后，他的手指重重落在孽多城上，聲音陡然提高：“小勃律王城，旦夕可破！”眾將眼中戰(zhàn)意灼灼，仿佛已看到唐軍鐵騎踏破敵都的壯景。

但高仙芝突然話鋒一轉(zhuǎn)：“然此戰(zhàn)關(guān)鍵，不在王城！”他手指東移六十里，點在一條蜿蜒的河流上，“婆夷水上的藤橋，才是此戰(zhàn)勝負手！”

他環(huán)視眾將，沉聲道：“此橋一斷，吐蕃縱有百萬雄師，也只能望河興嘆！”帳中頓時一片肅然。所有人都明白，這座藤橋，才是真正決定西域命運的關(guān)鍵所在。

李乾凝視著地圖上那道細線，這座不起眼的藤橋，竟是連接兩大帝國的命脈。斷此一橋，可抵十萬雄兵！

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