凌泉的聲音不高，卻在這狂亂的雨夜中，清晰得如同鬼魅的低語，帶著地獄的寒氣。他拋出了一個周扒皮根本無法承受的砝碼——他兒子的前途！甚至暗示有更上層的人盯著（雖然是他瞎猜，但周扒皮的賬絕對不敢拿到陽光下曬！）。
周扒皮臉上的肥肉劇烈地抽搐著，嘴唇哆嗦著，那假笑早已崩壞，只剩下一種被徹底戳中要害、氣急敗壞卻又驚駭欲絕的復雜表情。那雙小眼睛里閃過暴戾、怨毒、算計，但最終，最深重的恐懼壓倒了所有！他看向凌泉的眼神，第一次不再是俯視獵物的殘忍，而是如同看著一條不知何時會咬死自己的毒蛇！
雨聲再次密集地敲打著屋頂，如同催命的鼓點。
時間仿佛凝固。壓抑的沉默讓人喘不過氣。只有凌泉滴血的聲音格外刺耳。
終于，周扒皮從牙縫里擠出幾聲“咯咯”的怪響，像是在強行壓抑著滔天的怒火。他猛地一甩綢緞袖子，像是在趕走什么骯臟的東西，然后對著還在愣神的打手們低吼：“走！都死在這里淋雨啊？走！”
“老爺！這......”一個打手不甘心地指著地上的凌泉和角落的婦人孩童。就這么走了？什么都沒拿到？
周扒皮猛地回頭，那眼神里的陰狠讓打手瞬間噤若寒蟬。他不再看他們，反而轉(zhuǎn)過身，幾步走到因失血而臉色慘白、搖搖欲墜但依舊死死瞪著他的凌泉面前。周扒皮彎下肥碩的腰身，將那張泛著油光、帶著濃重酒氣和腐朽氣息的胖臉湊到凌泉耳邊，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，只有兩人能聽見：
“凌泉......小崽子......算你狠......”他的牙齒摩擦出咯咯的聲響，“減租......三年！但若是......賬本的半個字......從你嘴里蹦出去......”他陰冷的目光如同淬毒的冰錐，狠狠地、刻意地、指向角落里昏迷不醒的凌云，“下次斷的，就不僅僅是一條胳膊了......小心你那寶貝弟弟的......舌！頭！”
每一個字，都像是毒液，滴在凌泉的心上。他知道，這不僅僅是威脅，而是真正的殺機！周扒皮絕對做得出來！
凌泉喉頭滾動，死死盯著周扒皮那雙充滿怨毒的眼睛，終于，艱難地、微不可察地點了一下頭。沒有聲音的承諾，卻帶著屈辱和山岳般沉重的恨意。
周扒皮這才直起身，臉上瞬間又切換上那種令人作嘔的“悲天憫人”腔調(diào)，拔高音量，對著空氣像是宣旨：
“罷了罷了！都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親！凌家孤兒寡母......確實不容易！” 他轉(zhuǎn)過身，對著門外（實際上更像是對所有可能存在的耳朵宣告）：“從今年起！凌家租種周家的那二十畝地！租子......減三成！為期三年！大家伙兒都做個見證！我周某人......仁至義盡！” 聲音洪亮，蓋過雨聲。
說完，他再不看屋內(nèi)任何人，仿佛這破敗骯臟的地方多待一秒都是玷污，轉(zhuǎn)身就走。華貴的綢緞袍袖甩過門檻，帶起一陣風。
“媽的！倒霉！” 一個打手臨走前，一腳狠狠踹翻了墻邊那只本就搖晃、盛著渾濁雨水的水缸。
嘩——！
混著泥漿和草屑的臟水頓時肆意橫流，瞬間淹沒了地火殘留的灰燼，也沖淡了地上那些凌泉用樹枝和鮮血畫出的“鬼畫符”。
三支火把的光芒搖晃著，伴隨著罵罵咧咧的聲音和沉重的腳步聲，終于消失在傾盆暴雨和墨一樣的夜幕深處。
直到那昏黃的光團徹底消失在視線和聽覺的盡頭，直到屋外只剩下永無休止的、狂暴的雨聲，緊繃到極致的神經(jīng)驟然斷裂，巨大的精神沖擊、失血的眩暈和左臂鉆心的疼痛如同潮水般席卷而來，徹底擊垮了凌泉的意志。他眼前一黑，再也支撐不住，雙腿一軟，頹然地癱倒在冰冷、泥濘、被污水浸透的地上。冰冷的泥漿包裹著他，刺鼻的血腥味涌入鼻腔，左臂的劇痛尖銳地提醒著他還活著，但這活著的代價是如此沉重。
“泉兒！我的泉兒??！”母親王氏這才像是從噩夢中驚醒，發(fā)出悲慟的哭號，連滾帶爬地撲到凌泉身邊，慌亂地用衣角、用滿是裂口和老繭的手，徒勞地擦拭著他左臂不斷涌出的鮮血，“你怎么這么傻??！你這是在剜娘的心??！......我的兒啊......”
凌泉虛弱地喘息著，意識在劇痛的深淵邊緣漂浮。他看著母親那張被淚水、雨水和絕望沖刷得不成樣子的枯槁臉龐，心中劇痛。他張了張嘴，喉嚨干澀得像要燃燒。
“......娘......” 聲音細若蚊吶。
王氏哭得更厲害了，胡亂地點頭。
“幫我......找......找?guī)赘?.....直一點的木頭......布條......” 凌泉艱難地喘息著，斷斷續(xù)續(xù)地說，“越長越好......再撕些......干凈的布......” 他看到角落里弟弟那條扭曲變形的手臂，原身記憶里那些零碎的正骨知識（可能是父親在世時某個走方郎中的話？）瞬間涌入腦海，盡管荒謬，但此刻別無選擇！“快點......娘......給......云兒......接......接上......”
王氏猛地一激靈，像是被點醒了最重要的事。她看了一眼還在昏迷中，但身體因為痛楚而本能抽搐的小兒子，眼神瞬間變得無比堅毅！那是屬于母親，可以壓垮一切的本能！“好！好！泉兒你撐住！娘這就去！這就去！”她幾乎是手腳并用地爬起來，跌跌撞撞地在狼藉一片的屋子里翻找著。
凌泉的意識在疼痛和寒冷中模糊。他努力地側過頭，望向角落里的凌云。黑暗中，他看不清弟弟的臉，只聽到那壓抑的、痛苦的微弱呼吸聲。一種撕心裂肺的痛楚取代了身體的痛，那是源于靈魂深處的愧疚和責任感——他占了別人的身體，就要背負這個身體的一切！保護這個家的每個人！
他奮力地用右手撐住冰冷的地面，一點點，拖著劇痛的身體，艱難地向弟弟挪去。地上的臟水浸濕了他的衣褲，每移動一寸都像酷刑。近了......越來越近了......他甚至能感受到凌云身上散發(fā)出的痛楚氣息。
就在凌泉粗糙的、沾滿泥污的右手，帶著無盡的愧疚和決絕的勇氣，即將觸摸到凌云那條斷臂的瞬間......
“......哥......” 一個極其微弱、如同風中游絲的聲音突然響起。
凌泉的手猛地僵在半空中。是凌云！
黑暗中，凌云那腫成一條縫的眼睛，極其困難地睜開了一道細微的縫隙。沒有光，只有純粹深不見底的漆黑。但他似乎能感受到哥哥的靠近。他的喉嚨動了動，像是在積蓄著最后一點力氣，那聲音微弱得幾乎被雨聲吞噬：
“......你在地上......畫的那......那些......”
凌泉的心臟猛地一縮！像被一只無形的手狠狠揪??！糟了！他忘記這茬了！這完全不是以前的“凌泉”能懂的東西！這該如何解釋？他腦子里一片空白，慌亂瞬間攫住了他。他該如何回答？承認自己是異世來的孤魂野鬼？那后果......
就在凌泉心念電轉(zhuǎn)，準備編造一個更離譜的“鬼神托夢”說辭時——
凌云腫脹破裂的嘴角，卻極其艱難地、極其緩慢地向上扯動了一下。
這一動，牽動了他滿臉的傷口，疼得他倒抽冷氣，眼角的淚水瞬間混著血水流下。但他依舊努力地想做出那個“笑”的表情。
“......真......厲害......” 仿佛用盡了所有的生命力量，氣若游絲的三個字，清晰地鉆進了凌泉的耳朵。
聲音里沒有恐懼，沒有質(zhì)問，沒有懷疑。只有純粹的、劫后余生的依賴和......一種近乎于崇拜的欣喜？
凌泉全身的血液似乎在這一刻都涌向了心臟，又猛地炸開！冰冷僵硬的四肢百骸瞬間被一股滾燙的暖流沖刷而過，幾乎要灼傷他的靈魂！一股前所未有的、澎湃的沖動激蕩在胸口，混雜著對這個陌生世界的歸屬感、對這個遍體鱗傷的少年的心疼、以及一種誓要改變這一切的決絕力量！
他那只僵在半空中的手，終于堅定而輕柔地落下，落在了凌云冰冷、顫抖的額頭上。淚水無法抑制地涌了上來，與臉上的雨水血水混在一處，但這一次，不再是絕望的淚水。
窗外的雨，不知何時小了些。肆虐了整個深夜的暴雨，似乎終于宣泄掉了部分憤怒。厚厚的云層裂開了一道縫隙。
一縷清冷皎潔的月光，艱難地穿透了沉沉的天幕，擠過茅草屋頂那個巨大的破洞，如同一支銀色的利箭，不偏不倚，正好斜斜地照射在泥濘不堪、污水橫流的地面上。
那片被踐踏得如同爛泥塘的地上，靜靜地躺著那本污穢的藍皮賬冊。而在賬冊旁邊，那幾道被雨水沖刷得有些模糊、卻依舊頑強保留著清晰輪廓的“鬼畫符”——那個大大的“T”字框架，那些代表“借”、“貸”的橫線，那幾個觸目驚心的數(shù)字——此刻，正安靜地沐浴在這縷奇跡般的、短暫卻純粹的月光之下。
像是一顆不該存在于此世的詭異種子，在北宋慶歷元年這個雨橫風狂的絕望寒夜，被無意間播撒在了這片苦難深重、等級森嚴的泥土里。無人知曉，這顆種子會開出怎樣妖異的花朵，結出怎樣顛覆的果實。
凌泉的目光掠過地上那片承載著未來風暴的符號，轉(zhuǎn)向窗外那片撕開了無盡黑暗的微光。他知道，暴風雨并未過去，周扒皮臨走時如同毒蛇般的詛咒還在耳邊回響，更大的風暴必然接踵而至，但那又如何？
這艱難的縫隙，這刺破黑暗的光，已經(jīng)讓他看清了方向。
活下去！保護他們！用盡一切方法！
他深吸一口氣，混雜著血腥、雨水和泥土氣息的空氣涌入肺腑，冰冷，卻充滿了真實活著的味道。他握緊了右拳，指節(jié)因用力而發(fā)白。
風暴，才剛剛開始。
在三十里外，燈火通明、守衛(wèi)森嚴的周府書房內(nèi)。周扒皮正對著一個瑟瑟發(fā)抖的賬房怒吼：“廢物！給老子查！那個死人凌老頭是不是真的留了什么東西！是不是！？”吼完，他像一頭困獸在屋子里踱步，肥胖的臉上全是驚疑和后怕。最后，他沖到書案前，一把推開戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的賬房先生，親自鋪開一張素箋，提起筆，沾滿了濃墨，手卻抖得厲害，墨點暈染了一片。他咬牙切齒，每一個字都像用盡全力般刻下去：
“......速稟報大人！凌泉此人......不可再留！他不僅知曉賬目之事，更似掌握......轉(zhuǎn)運司......私......私吞廣南西路秋糧軍餉的關竅......此獠不死，后患無窮！請速斷！......”
狼毫筆尖狠狠頓在“速斷”二字上，濃重的墨跡幾乎要刺破堅韌的紙張。
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