月華如水，自公主府的亭臺流淌至另一座更為森嚴(yán)的府邸。
龍?jiān)圃跁績?nèi)來回踱步，腳下的西域地毯被踩得毫無聲息，卻壓不住他心頭的煩躁。他手中緊緊攥著一張紙，紙上是墨色分明的方塊字，正是那份活字印刷樣本。紙張的邊緣已被他的指節(jié)捏得泛白、起皺。
“殿下?！币幻谝旅芴絾蜗ス虻兀^垂得極低。
“說。”龍?jiān)频穆曇魶]有起伏。
“長公主府夜宴已散。張奇......大出風(fēng)頭。陸學(xué)士以詩詞對句相試，皆敗于其手。長公主殿下當(dāng)眾許諾，軍器監(jiān)事務(wù)，由張奇全權(quán)處置。”
密探頓了頓，繼續(xù)稟報(bào)：“今日一早，張奇已將新制的連弩圖紙送往工部備案，并向京中幾家最大的鐵匠鋪下了訂單，要求趕制一批特制的機(jī)括軸承。”
龍?jiān)仆Ｏ履_步，背對密探，看著墻上懸掛的疆域圖。良久，他發(fā)出一聲冷笑，那笑聲在空曠的書房里顯得格外刺耳。
“詩詞？對句？我那好皇姐，是想用一個伶牙俐齒的工匠來裝點(diǎn)門面嗎？”他轉(zhuǎn)過身，將那份活字印刷樣本狠狠摔在桌上，“她看中的，是這個！是這些能將思想傳遍天下的‘奇技淫巧’！現(xiàn)在，又加上了能讓軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力倍增的連弩圖紙?！?br>
他的眼神陰鷙，掃向侍立在門邊的另一人：“王統(tǒng)領(lǐng)?！?br>
“末將在?！币幻泶┹p甲、身材魁梧的男子應(yīng)聲上前。他叫王泰，是龍?jiān)频男母?，掌管著府中衛(wèi)隊(duì)。
“你去城西的幾家鐵匠鋪，尤其是‘老鐵頭’那里，給我找個手腳麻利、靠得住的?！饼?jiān)频穆曇魤旱煤艿?，像淬了毒的刀刃，“想辦法，在張奇訂制的那批軸承里，摻上一些劣質(zhì)的鐵砂。”
王泰的臉色變了變，抱拳道：“殿下，軍械之事，非同小可。這批連弩若是列裝，必然要經(jīng)過神機(jī)營的實(shí)地校閱。在軸承里摻劣質(zhì)鐵砂，弩機(jī)高速運(yùn)轉(zhuǎn)之下，極易因過熱而炸膛。這若是被發(fā)現(xiàn)......”
“發(fā)現(xiàn)？”龍?jiān)拼驍嗔怂?，語氣里帶著一股不容置喙的狠戾，“查出來，算我的。我擔(dān)著。若是查不出來呢？”
他走到王泰面前，逼視著他：“王泰，你告訴我，若是查不出來，會如何？”
王泰垂下頭，沉聲回答：“弩機(jī)在校閱時(shí)炸膛，折損神機(jī)營的弟兄事小，但此弩的設(shè)計(jì)者、監(jiān)造者張奇，必將以‘怠忽軍務(wù)、禍亂軍心’之罪論處。輕則下獄，重則......當(dāng)場斬首。”
“沒錯。”龍?jiān)婆牧伺乃募绨?，“這才是他的死期。一個死人，就算再有驚世之才，對我那好皇姐來說，又有什么用處？”
王泰的嘴唇動了動，終究沒有再勸。他知道這位主子的脾性，一旦決定的事，九頭牛也拉不回來。他更知道，這盤棋，下的遠(yuǎn)不止一個軍器監(jiān)司丞的性命。
“此事，要辦得干凈利落?！饼?jiān)频恼Z氣緩和下來，卻更顯冰冷，“那個工匠，要讓他以為是自己學(xué)藝不精，是他的圖紙出了紕漏。我要他死，也要他死的名聲掃地，成為全天下的笑柄?！?br>
“末將......遵命。”王泰再次抱拳，轉(zhuǎn)身退出了書房。
夜色更深。
城西，老鐵頭鐵匠鋪。
“哐當(dāng)——”
打鐵的聲響停了。年過半百的鐵匠老鐵頭放下鐵錘，用一條臟兮兮的布巾擦著臉上的汗。他的兒子，小學(xué)徒鐵牛，正呼哧呼哧地拉著風(fēng)箱。
鋪?zhàn)游ㄒ坏哪鹃T被推開，擋住了吹進(jìn)來的夜風(fēng)。
王泰走了進(jìn)來，他已經(jīng)換下輕甲，穿了一身尋常的布衣，但身上那股軍人的煞氣，卻怎么也掩蓋不住。
“王......王官爺?！崩翔F頭心里一咯噔，連忙迎了上去，“這么晚了，您怎么來了？可是有什么要緊的家伙事兒要打？”
王泰沒有說話，只是從懷里掏出一個沉甸甸的錢袋，丟在鐵砧上。錢袋落在鐵面上，發(fā)出“叮”的一聲悶響。
老鐵頭看了一眼，眼皮一跳。那錢袋的分量，足夠他打一年鐵了。
“王官爺，這......這是何意？”
“你這里，是不是接了軍器監(jiān)的一批活兒？”王泰開門見山。
“是，是軍器監(jiān)的張司丞，訂了一批軸承?！崩翔F頭不敢隱瞞，小心翼翼地回答，“說是新式連弩上用的，催得緊，小老兒正帶著徒弟們連夜趕工呢?！?br>
王泰點(diǎn)了點(diǎn)頭，又從袖中取出一個小小的油紙包，放在錢袋旁邊。
“這是什么？”老鐵頭問。
“上好的精煉鐵砂，從西域來的，能增加鐵器的硬度。”王泰面不改色地撒著謊，“張司丞治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，唯恐你們的用料不純。這是他私下托我送來的，讓你在熔煉那批軸承的鐵水時(shí)，務(wù)必加進(jìn)去?！?br>
老鐵頭狐疑地拿起那個紙包，打開一角，借著爐火的光看去。里面的砂子呈灰黑色，顆粒細(xì)碎，看起來與尋常鐵砂并無二致。可他打了半輩子鐵，總覺得這東西有些不對勁。
“官爺，這......不合規(guī)矩啊。軍器監(jiān)的用料，都有定數(shù)的，私下添加?xùn)|西，要是出了岔子......”
“能出什么岔子？”王泰的語氣加重了，“張司丞是體恤你們，怕你們擔(dān)干系，才讓我私下送來。你只管用，出了事，有張司丞擔(dān)著。你若是不肯......”
他的手，按在了腰間的刀柄上。
“......你這鋪?zhàn)?，明天還想不想開門，就不好說了?！?br>
老鐵頭的冷汗“唰”地一下就下來了。他看了一眼旁邊嚇得不敢動彈的兒子鐵牛，又看了看鐵砧上那袋沉甸甸的銀子，最后視線落在那柄刀上。
他只是個鐵匠，只想混口飯吃。一邊是能讓他后半生無憂的錢財(cái)，另一邊是無法抗拒的威脅。至于什么規(guī)矩，什么岔子，在生存面前，都顯得那么無力。
“小老兒......遵命?！崩翔F頭的聲音干澀沙啞，他顫抖著手，將那包劣質(zhì)鐵砂和錢袋都收了起來。
王泰滿意地轉(zhuǎn)身離去，消失在夜色中。
老鐵頭頹然地坐倒在地，半晌，他才對兒子說：“鐵牛，去，把那鍋?zhàn)詈玫蔫F料給我重新起爐?！?br>
他看著爐中熊熊的火焰，那火光映在他的瞳孔里，跳動著，仿佛在嘲笑他的怯懦。他終究還是打開了那個油紙包，在鐵水熔煉到最關(guān)鍵的時(shí)候，將那包灰黑色的砂子，盡數(shù)倒了進(jìn)去。
滋啦——
鐵水翻滾了一下，冒出一股極淡的青煙，很快便恢復(fù)了平靜。
次日，軍器監(jiān)。
新官上任的張奇，并沒有待在司丞的官署里喝茶，而是一大早就泡在了工坊。
這里的環(huán)境遠(yuǎn)不如公主府雅致，空氣中彌漫著桐油、木屑和金屬混合的味道，但張奇卻甘之如飴。他穿著一身方便活動的匠人短褂，正與幾名老工匠圍著一張巨大的木案，上面鋪著連弩圖紙。
“這里的卡榫，尺寸一定要精準(zhǔn)，差一分一毫，弩箭射出時(shí)便會偏離?！?br>
“還有這個彈簧臂，材質(zhì)必須用百煉鋼，淬火的火候要足，才能保證回彈的力道和韌性?！?br>
他講得極為細(xì)致，沒有半句廢話，全是關(guān)鍵。老工匠們起初還因?yàn)樗哪昙o(jì)和“商人”出身有些輕視，但幾句話下來，便已是滿臉的敬佩。這位新來的張司丞，是真正的行家。
“司丞大人，城西老鐵頭鋪?zhàn)?，把第一批軸承送來了！”一名小吏跑進(jìn)來稟報(bào)。
“哦？這么快？”張奇有些意外，隨即露出笑容，“拿過來我看看?！?br>
一箱嶄新的軸承被抬了進(jìn)來。張奇隨手拿起一個，放在掌心掂了掂。軸承打磨得光滑圓潤，在天光下泛著幽暗的金屬光澤，分量也足。
他用手指撥動了一下，軸承轉(zhuǎn)動得十分順滑。
“不錯，告訴老鐵頭，讓他加緊趕制，賞錢少不了他的?！睆埰鏉M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他將那個完美的殺人利器放在桌上，眼中充滿了對未來的期許。他仿佛已經(jīng)看到，裝備了這種新式連弩的大啟軍隊(duì)，在戰(zhàn)場上將是何等的所向披靡。
只是，他沒有看到，在他視線不及的軸承內(nèi)部，那些被強(qiáng)行熔煉進(jìn)去的、微不可見的劣質(zhì)鐵砂，正像蟄伏的毒蛇，等待著在最關(guān)鍵的時(shí)刻，給予他致命的一擊。
張奇拿起圖紙，對身邊的工匠說：“走，我們?nèi)ピ囓囬g，把這幾個裝上去試試。”
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