試車間內(nèi)，數(shù)名工匠正將嶄新的軸承小心翼翼地安裝到一架初具雛形的連弩上。

“司丞大人，都按圖紙裝好了?！币幻談⒌睦瞎そ巢亮瞬令~頭的汗，語氣中帶著一絲功成的自得。他是軍器監(jiān)的老人，一手鍛造淬火的絕活，在整個(gè)京城都排得上號。

張奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多言，只是走上前，親自檢查。他的手指一一拂過弩臂的接口，感受著機(jī)括的咬合。一切都嚴(yán)絲合縫，堪稱完美。

“上弦，準(zhǔn)備試射?！睆埰嫦铝睢?br>
兩名年輕力壯的匠人合力轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤，隨著“嘎吱嘎吱”的聲響，堅(jiān)韌的弓弦被緩緩拉開，扣入機(jī)槽。整個(gè)連弩的骨架在巨大的張力下發(fā)出輕微的呻吟，但結(jié)構(gòu)穩(wěn)固，沒有絲毫變形的跡象。

劉師傅臉上露出了笑容：“大人請看，這百煉鋼的彈簧臂，力道十足，老鐵頭送來的這批軸承也確實(shí)是好東西，轉(zhuǎn)動(dòng)起來沒有半分阻滯?！?br>
張奇沒說話，他從旁邊的箱子里又拿起一枚備用的軸承，放在掌心。就是這個(gè)不經(jīng)意的動(dòng)作，讓他指尖的動(dòng)作頓住了。

他用指腹，在那光滑的軸承外圈上，來回摩挲。

一遍，兩遍。

“大人，可是有什么不妥？”劉師傅見他神色有異，湊過來問道。

“沒什么。”張奇將軸承翻了個(gè)面，對著從高窗透進(jìn)來的天光，“只是覺得老鐵頭的手藝，比我想象的還要好?！?br>
他的指尖，在軸承內(nèi)圈一個(gè)毫不起眼的邊緣處，感受到了一絲極其細(xì)微的、不該存在的粗澀感。就像一張上好的宣紙上，滴落了一粒微塵。尋常人或許只會當(dāng)做是打磨時(shí)留下的瑕疵，但張奇的手，常年與各種最精密的零件打交道，對這種“異?！钡挠|感極為敏銳。

他垂下眼簾，借著檢視的名義，將那枚軸承湊到眼前。光線在金屬表面流轉(zhuǎn)，而在那道細(xì)微的紋路深處，他看到了幾點(diǎn)比灰塵更小的黑色砂粒。它們被高溫熔煉，強(qiáng)行嵌進(jìn)了鋼鐵的肌理之中。

不是雜質(zhì)。鐵水熔煉若有雜質(zhì)，會形成氣泡或者裂紋，絕不會是這種均勻分布的細(xì)砂形態(tài)。這是......劣質(zhì)鐵砂。

張奇的心沉了下去。這種東西，平日里連打造農(nóng)具都不會用。它會破壞鋼鐵內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，讓金屬變得脆而易碎。短時(shí)間內(nèi)看不出任何問題，可一旦承受巨大的、持續(xù)的壓力和高速的摩擦，這些潛藏的“砂子”就會成為無數(shù)個(gè)崩潰的起點(diǎn)，最終導(dǎo)致整個(gè)零件的碎裂。

用在連弩的轉(zhuǎn)動(dòng)軸承上，其后果，不堪設(shè)想。

“劉師傅，”張奇的聲音聽不出任何波瀾，“這批軸承，退火的工藝，是不是有點(diǎn)問題？”

劉師傅一愣，立刻反駁道：“不可能！司丞大人，退火的火候是我親自盯著的，每一道工序都嚴(yán)格按照您的吩咐，絕不會出錯(cuò)。”

周圍的工匠也都圍了過來，臉上帶著不解和些許不服。在他們看來，這批軸承光澤內(nèi)斂，質(zhì)地均勻，是難得的上品。新來的司丞大人這句話，幾乎是否定了他們所有人的心血。

“我不是在質(zhì)疑你的手藝?！睆埰姘淹嬷掷锏妮S承，語氣平靜，“我是說，可能是我給的退火溫度標(biāo)準(zhǔn)本身就有問題。你看，”他將軸承遞過去，“這顏色，是不是有些過于沉暗了？韌性或許足夠，但剛性可能略有欠缺。”

劉師傅將信將疑地接過去，翻來覆去地看，又叫了兩個(gè)老師傅一起參詳。幾人看了半天，也沒看出個(gè)所以然。

“大人，這......老朽眼拙，實(shí)在看不出什么分別。”劉師傅老實(shí)說道。

“無妨?！睆埰媸栈啬敲遁S承，順勢將其攏入寬大的袖中，整個(gè)動(dòng)作行云流水，沒有引起任何人的注意?！败妵?，人命關(guān)天，容不得半點(diǎn)‘可能’。這批軸承，不能用。”

“不能用？”劉師傅的嗓門一下高了起來，“大人，這可是三百多件軸承，件件都是心血，您說不能用就不能用了？”

一名年輕工匠也忍不住出聲：“是啊，司丞大人，就算要重制，總得有個(gè)確切的說法。您只說‘可能’，我們......我們不服氣?！?br>
一時(shí)間，試車間里的氣氛有些僵硬。這些工匠都是有本事在身的人，平日里也受人敬重，如今被張奇一句話就否定了全部工作，心里自然有疙瘩。

張奇環(huán)視一圈，看著他們臉上或困惑，或倔強(qiáng)的表情。他沒有動(dòng)怒，反而問道：“王五，我問你，若是戰(zhàn)場上，你手中的連弩因?yàn)檩S承碎裂而卡殼，在你面前的敵人會給你辯解的機(jī)會嗎？”

被點(diǎn)到名的年輕工匠王五頓時(shí)語塞，漲紅了臉。

張奇又轉(zhuǎn)向劉師傅：“劉師傅，若是我們大啟的士兵，因?yàn)槲覀冎圃斓奈淦饔心敲匆唤z一毫的‘可能’缺陷而喪命，這個(gè)責(zé)任，是你擔(dān)，還是我擔(dān)？”

他的聲音不大，卻字字清晰，敲在每個(gè)人的心上。

“我擔(dān)?！睆埰鏇]有等他們回答，自己說出了答案，“所以，我說不行，就是不行。這批軸承，全部回爐重造。所有損耗，記在我的賬上，與你們無關(guān)?，F(xiàn)在，把這些東西都給我拆下來，封存，等候處理?！?br>
他的話語里，沒有威脅，沒有強(qiáng)壓，卻有一種讓人無法反駁的力量。工匠們面面相覷，最終，還是劉師傅先低下了頭。

“......是，大人。我們聽您的?！?br>
有了他帶頭，其余人也不再多言，默默地開始動(dòng)手，將剛剛安裝好的軸承一一拆卸下來。

張奇沒有再看他們，轉(zhuǎn)身朝著鍛造爐的方向走去。他需要去看看老鐵頭交貨時(shí)的爐渣，或許能找到更多的線索。

車間里叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)牟鹦堵曧懗梢黄?，掩蓋了其他的動(dòng)靜。張奇的腳步不快，在他經(jīng)過一個(gè)堆放木料的角落時(shí)，眼角的余光，瞥見了一抹深青色的衣角，飛快地縮了回去。

那不是工匠的短褂，也不是監(jiān)吏的常服。那種深青色的布料，以及上面用銀線繡制的云紋，是京城禁軍中，王氏一族私兵統(tǒng)領(lǐng)的制式。

張奇的腳步?jīng)]有絲毫停頓，仿佛什么都沒有看見。

他徑直走到早已熄火的鍛造爐前，爐膛里一片冰冷死寂。

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